Xbox przez cały 2026 rok zwolnił około 1900 osób, połączył studia takie jak Obsidian i Rare pod parasolem Bethesdy i Activision oraz anulował nowy projekt World's Edge. Liczba abonentów Game Pass zatrzymała się na 30 milionach, a Bethesda podzieliła się nową mapą drogową skoncentrowaną na Fallout i The Elder Scrolls 6.
Xbox przez cały 2026 rok pozostawał w centrum uwagi za sprawą szeregu zmian strukturalnych, fali zwolnień i reorganizacji studiów. Według oświadczenia Matta Booty'ego, szefa działu treści firmy, z 22 września zwolniono kolejne 268 osób; mniejsze studia, takie jak Obsidian i Rare, zostały połączone pod parasolem Bethesdy i Activision. W lipcu CEO Asha Sharma ogłosiła, że Microsoft zwolni łącznie 3200 osób do lipca 2027 roku. Do tej pory pracę straciło około 1900 osób, a w nadchodzących miesiącach oczekuje się dodatkowych cięć obejmujących około 1400 osób.
Dział gier Microsoftu przeszedł w lutym dużą zmianę kierownictwa. Po nagłym odejściu CEO Phila Spencera i uchodzącej za jego następczynię Sarah Bond, Sharma i Booty podjęli działania, by odbudować zaufanie do marki. Firma obniżyła ceny Xbox Game Pass po zeszłorocznych podwyżkach, które wywołały duży sprzeciw, i potwierdziła plany nowej generacji pod nazwą Project Helix.
Zaledwie trzy dni po letniej prezentacji 7 czerwca Bloomberg poinformował, że przygotowywane są zakrojone na szeroką skalę zwolnienia. Niektóre gry pokazane podczas wydarzenia powstały w studiach, z którymi Xbox miał się rozstać kilka tygodni później. Sharma i Booty w opublikowanym 6 lipca tekście ogłosili plan „resetu" rozłożony na najbliższe 100 dni. Wśród powodów wymieniono niskie przychody, rosnące koszty sprzętu i nadmierną ekspansję w okresie pandemii.
Obsidian zachowa kreatywną tożsamość w strukturach Bethesdy
Zgodnie z wewnętrzną korespondencją opublikowaną po zmianach z 22 września, Jill Braff, prezes Bethesda Game Studios, powiedziała: „Dzisiejsza zapowiedź to przede wszystkim zmiana struktury raportowania. Kreatywna tożsamość i mocne strony, które wyróżniają Obsidian, pozostaną w centrum studia i jego prac."
Oczekuje się, że Obsidian przetrwa bez przekształcenia w studio wspierające; ocenia się jednak, że może nie zachować w takim samym stopniu swobody eksperymentowania, jaką miał w poprzednich latach. Braff w innej części korespondencji zwróciła uwagę na współpracę obu studiów przy nadchodzącym projekcie Fallout, stwierdzając, że „ta struktura utrzymuje jasną odpowiedzialność zarówno dla studia, jak i dla franczyzy, wspierając model skoncentrowany na franczyzach, który wzmacniamy".
Nowa gra World's Edge anulowana, zespół zmniejszony
World's Edge, deweloper Age of Empires działający obecnie w strukturach Activision, został poważnie dotknięty cięciami z 22 września. Według wpisu na forum byłego dyrektora kreatywnego Adama Isgreena Xbox zlikwidował stanowiska w niemal połowie studia; wśród nich znalazło się również stanowisko samego Isgreena.
Andrew Martz, inżynier oprogramowania w World's Edge, napisał na LinkedInie, że Microsoft anulował także kolejny projekt studia. Martz stwierdził: „Dziś nasze studio zostało zrestrukturyzowane tak, by wejść pod parasol Activision. W ramach tej reorganizacji nasz kolejny projekt został anulowany, a znaczna część studia została zwolniona. Ja również byłem częścią tych zwolnień." Martz dodał, że wcześniej w maju został zwolniony z innego zespołu Xbox, a do World's Edge dołączył w lutym 2026 roku.
Activision przejmuje Halo i Rare
Według oświadczenia Booty'ego z 22 września doszło do 268 zwolnień, które objęły Halo Studios, Xbox Game Studios i „inne studia first-party". Booty powiedział również, że następna gra Halo będzie rozwijana przez Activision pod kierownictwem nowego zespołu, działającego niezależnie od serii Call of Duty. Pracownicy pozostający w Halo Studios będą nadal wspierać obecne gry serii.
Dwa mniejsze studia również przechodzą pod parasol Activision. Jednym z nich jest World's Edge, deweloper historycznej serii strategii czasu rzeczywistego Age of Empires. Drugim jest Rare, które w erze Super Nintendo i N64 stworzyło takie gry, jak Donkey Kong Country, GoldenEye 007 i Banjo-Kazooie. Microsoft kupił Rare w 2002 roku; ostatnią grą studia jest wydana w 2018 roku piracka przygodowa gra oparta na modelu live-service, Sea of Thieves.
Obsidian podlega Bethesdzie
Według oświadczenia Booty'ego „Bethesda rozszerzy zakres zadań o Obsidian. Obsidian będzie kontynuować swoje obecne projekty, w tym Grounded, oraz nowy projekt Fallout rozwijany wspólnie z Bethesda Game Studios." Obsidian to studio stojące za serią The Outer Worlds, Fallout: New Vegas, Pentiment, South Park: The Stick of Truth i serią Pillars of Eternity. Na tym etapie nie jest jasne, w jakim stopniu Obsidian będzie działać niezależnie od Bethesdy.
Niepewność wokół Ninja Theory i Arkane trwa
Booty podzielił się także w lipcu aktualnymi informacjami na temat pięciu studiów, z którymi Xbox planował się rozstać. Compulsion i Double Fine uzyskały niezależność i zachowały kontrolę nad swoimi własnościami intelektualnymi. Undead Labs planuje wydać State of Decay 3 z nowym wydawcą i 22 września ogłosiło, że stało się niezależnym studiem należącym do pracowników. Xbox kontynuuje rozmowy z Arkane; status rozwoju Marvel's Blade pozostaje niejasny.
Dwie potencjalne umowy na zakup Ninja Theory, twórcy Hellblade, zakończyły się w ostatnich tygodniach bez rezultatu. Booty powiedział: „Teraz, gdy będziemy kontynuować poszukiwania innych dróg, rozpoczniemy konsultacje z pracownikami w sprawie możliwego zamknięcia".
Duża zmiana strategii w Bethesdzie
Bethesda Game Studios 17 lipca podzieliła się szczegółową mapą drogową wyznaczającą przyszłość jej największych serii, takich jak Fallout, The Elder Scrolls i Starfield. Studio zapowiedziało, że w nadchodzących miesiącach i latach duży nacisk zostanie położony na Fallout, stwierdzając: „mamy obecnie kilka projektów Fallout w aktywnej fazie rozwoju".
Bethesda podała, że Fallout 5 „pozostaje naszym długoterminowym celem" i znajduje się w fazie „przedprodukcji". Studio potwierdziło również, że przygotowywane są odświeżone wersje Fallout 3 i Fallout: New Vegas; wersja New Vegas jest rozwijana przez Obsidian Entertainment. Nie podano dat wydania obu gier. Bethesda zdradziła także wskazówkę dotyczącą 30. rocznicy, która odbędzie się w 2027 roku w Waszyngtonie.
The Elder Scrolls 6 jest obecnie „głównym celem rozwojowym" zespołu. Studio stwierdziło: „Następny rozdział jest w drodze. Jesteśmy w zaplanowanym punkcie, jesteśmy zadowoleni z tego, jak wygląda, i gramy w niego codziennie".
Mimo że kwietniowa premiera na PS5 wypadła poniżej oczekiwań, Starfield będzie nadal otrzymywać aktualizacje i wsparcie. Studio powiedziało: „Wchodząc w trzeci rok, będziemy nadal rozwijać Settled Systems o nowe historie, ukierunkowane usprawnienia rozgrywki i dodatkowe aktualizacje; przygotowujemy się także do premiery nowej zawartości Starborn w przyszłym roku". Zawartość Starborn odnosi się do części Starfield po ukończeniu gry.
Ważne zmiany w ZeniMax
Według artykułu Stephena Totilo z Game File z 15 lipca, studio stojące za The Elder Scrolls Online dokonało w ostatnich tygodniach znaczących zmian w najwyższym kierownictwie. Podano, że studio ZeniMax straciło 379 pracowników w ostatniej fali cięć Microsoftu, a wśród nich znalazł się Joe Burba, prezes studia związany z firmą od 14 lat.
Z firmy odchodzi także wielu liderów rozwoju ESO, w tym producentka wykonawcza Susan Kath, dyrektor ds. gier w studiu Rich Lambert i dyrektor produkcji Ala Diaz. Według Game File ci czterej wysoko postawieni pracownicy poinformowali kolegów, że przejście nastąpi „w ciągu najbliższych kilku miesięcy" i że „pozostaną na swoich stanowiskach w okresie przejściowym, aby zapewnić płynne przekazanie obowiązków".
Morale pracowników niskie
Według artykułu GameDeveloper z 15 lipca pracownicy pozostający w studiach Xbox odczuwają niepokój po piątej fali zwolnień w firmie od stycznia 2024 roku. Jedno ze źródeł przekazało, że w tej ostatniej rundzie cięć w id Software zwolniono jednocześnie 136 osób podczas rozmowy trwającej krócej niż 60 sekund.
Źródło w id Software zakwestionowało, że zmiany nadeszły zaledwie dzień przed premierą dużego rozszerzenia przygotowanego przez studio do Doom: The Dark Ages, która odbyła się 7 lipca. „Wysłali zespół, zanim zobaczyli, czy produkt odniósł sukces. Nie ma żadnej korzyści z bycia własnością Microsoftu" – powiedziało.
Inne źródło powiedziało GameDeveloperowi: „Nikt, kto pozostał w studiach Xbox, nie może czuć się bezpiecznie, wiedząc, że nadchodzi nowa runda cięć obejmująca 1600 osób. A co będzie po czerwcu 2027 roku? Czy trzeci rok z rzędu też zostaniemy zwolnieni w lipcu?"
Nadawanie sensu zwolnieniom
Dzień po tekście Sharmy z 6 lipca obraz tego, co dzieje się w studiach Xbox, które nie uzyskały niezależności ani nie zostały przejęte przez nowych właścicieli, zaczął się wyjaśniać. Według artykułu Kotaku deweloper The Elder Scrolls Online, ZeniMax Online Studios, jest „niemal całkowicie opróżniony".
Według VGC deweloper Doom i Wolfenstein, id Software, stracił nawet 95 pracowników. Obsidian Entertainment, stojące za The Outer Worlds, Pentiment i Grounded, straciło w ramach cięć 25 procent pracowników, czyli około 60 do 70 osób. Wśród tych nazwisk znajduje się dyrektor artystyczny studia pracujący w Obsidianie od 21 lat.
Game Pass znacznie poniżej celu
Xbox nie ujawnia często liczby abonentów Game Pass. Według artykułu Wall Street Journal z 6 lipca Game Pass ma obecnie 30 milionów abonentów. Liczba ta stanowi mniej niż połowę 77 milionów graczy, które Microsoft – zgodnie z dokumentami sądowymi w sprawie Federalnej Komisji Handlu dotyczącej umowy z Activision – planował osiągnąć do lipca 2026 roku.
W lutym 2024 roku, gdy Microsoft ostatni raz publicznie podał liczbę abonentów Game Pass, usługa miała 34 miliony użytkowników. Choć na początku tego roku ceny Game Pass zostały wycofane po wysokich podwyżkach z października 2025 roku, wydaje się, że usługa nie zdołała jeszcze w pełni się po tym odbudować.
