Części F-35 trafiły w ręce Chin w Hongkongu? Pojawiły się oskarżenia o brak zwrotu

W przesyłce miały znajdować się owiewka kabiny pilota oraz osłona komory uzbrojenia samolotu bojowego F-35 należącego do Australijskich Sił Powietrznych. Obie części zostały dostarczone przez Lockheed Martin i zawierają specjalne materiały pochłaniające promieniowanie radarowe, które pomagają zmniejszyć sygnaturę radarową. Dlatego ocenia się, że choć części nie zawierają bezpośrednio systemów elektronicznych, mogą dostarczyć pewnych informacji na temat technologii stealth F-35.

Nie jest jeszcze do końca jasne, w jaki sposób doszło do tego zdarzenia. Według źródeł Bloomberga nie wiadomo, dlaczego przesyłka zatrzymała się w Korei Południowej, kto podjął decyzję o przekierowaniu do Hongkongu ani czy było to działanie celowe, czy błąd. Wcześniej sądzono, że części zostały jedynie przekierowane do Hongkongu i zaginęły, ale nowe informacje wysunęły twierdzenie, że rząd chiński je odebrał.

Strona chińska nie wydała na razie jednoznacznego oświadczenia w tej sprawie. Ambasada Chin nie skomentowała sprawy od razu, a 24 września chińskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych poinformowało, że nie ma wiedzy o zdarzeniu. Z kolei strona amerykańska miała być świadoma sytuacji i prowadzić działania mające na celu odzyskanie części.

Biuro Wspólnego Programu F-35 podlegające Pentagonowi oświadczyło, że bada problem związany z przesyłką, a władze USA i partnerzy przemysłowi wspólnie pracują nad odzyskaniem części. Lockheed Martin również poinformował, że współpracuje z zainteresowanymi stronami nad wzmocnieniem nadzoru nad procesami transportowymi, aby zapobiec podobnym zdarzeniom w przyszłości.

Pentagon i Lockheed Martin twierdzą ponadto, że wspomniane części są niezdatne do użytku, a ryzyko wykorzystania wrażliwych technologii jest niskie. Jednak materiały pochłaniające promieniowanie radarowe zastosowane w owiewce kabiny i osłonie komory uzbrojenia sprawiają, że sprawa przyciąga uwagę ze względu na zdolności stealth F-35.

Cechy F-35 zmniejszające jego widoczność dla radarów nie wynikają wyłącznie z konstrukcji kadłuba. Specjalne materiały i powłoki stosowane w różnych częściach samolotu również należą do ważnych elementów tej zdolności. Dlatego badanie fizycznych części jest postrzegane jako kwestia, która może dostarczyć dodatkowych, choć ograniczonych, informacji na temat właściwości stealth samolotu.

Po zdarzeniu kluczowe pytanie brzmi jednak, w jaki sposób części zostały przekierowane do Hongkongu i na jakich warunkach Chiny uzyskały do nich dostęp. Oczekuje się, że prowadzone przez władze USA i Australii dochodzenia ujawnią źródło błędu w łańcuchu dostaw lub decyzji o przekierowaniu.