Zwei F-35-Bauteile, die von Australien in die USA versandt werden sollten, sind während des Transports nach Hongkong umgeleitet worden und anschließend offenbar in die Hände der chinesischen Regierung gelangt. Nach Informationen von Bloomberg waren die betreffenden Teile zur Untersuchung, möglichen Reparatur oder Entsorgung von Australien in die Vereinigten Staaten geschickt worden. Die Lieferung stoppte jedoch vor der Ankunft in den USA in Südkorea und wurde von dort nach Hongkong umgeleitet. Die Bauteile seien später von chinesischer Seite entgegengenommen worden und bislang weder an Australien noch an die USA zurückgegeben worden.
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F-35-Bauteile in Hongkong in chinesischer Hand: Rückgabe angeblich verweigert
Zwei von Australien in die USA versandte F-35-Bauteile wurden während des Transports nach Hongkong umgeleitet und sollen anschließend in die Hände der chinesischen Regierung gelangt sein, ohne zurückgegeben worden zu sein.
Die Lieferung soll die Cockpitkanzel sowie die Abdeckung des Waffenschachts eines F-35-Kampfjets der australischen Luftwaffe enthalten haben. Beide Komponenten stammen Berichten zufolge von Lockheed Martin und enthalten spezielle radarabsorbierende Materialien, die zur Verringerung der Radarsignatur beitragen. Daher wird eingeschätzt, dass die Teile zwar keine direkten elektronischen Systeme beherbergen, aber dennoch gewisse Informationen über die Tarnkappentechnologie der F-35 liefern könnten.
Wie es zu dem Vorfall kam, ist bislang nicht vollständig geklärt. Bloomberg-Quellen zufolge ist unbekannt, warum die Lieferung in Südkorea gestoppt wurde, wer die Entscheidung zur Umleitung nach Hongkong traf und ob es sich um einen absichtlichen Vorgang oder einen Fehler handelt. Während zuvor angenommen wurde, dass die Teile lediglich nach Hongkong umgeleitet wurden und verloren gingen, bringen neue Informationen nun die Behauptung auf, die chinesische Regierung habe die Bauteile entgegengenommen.
Von chinesischer Seite gibt es bislang keine klare Stellungnahme zu dem Vorfall. Die chinesische Botschaft äußerte sich zunächst nicht, während das Pekinger Außenministerium am 24. September mitteilte, von dem Vorfall nichts zu wissen. Auf US-amerikanischer Seite hingegen ist der Vorfall bekannt, und es sollen Bemühungen zur Rückholung der Bauteile laufen.
Das dem Pentagon unterstellte F-35 Joint Program Office erklärte, das Problem im Zusammenhang mit der Lieferung werde untersucht, und die US-Behörden arbeiteten gemeinsam mit Industriepartnern an der Rückholung der Teile. Auch Lockheed Martin gab an, mit den betreffenden Stellen zusammenzuarbeiten, um die Überwachung der Transportprozesse zu verstärken und ein erneutes Auftreten eines solchen Vorfalls zu verhindern.
Das Pentagon und Lockheed Martin erklären zudem, die betreffenden Bauteile seien unbrauchbar und das Risiko einer missbräuchlichen Nutzung sensibler Technologien gering. Die in der Cockpitkanzel und der Waffenschacht-Abdeckung verwendeten radarabsorbierenden Materialien sorgen jedoch aufgrund der Tarnkappeneigenschaften der F-35 für Aufmerksamkeit.
Die Eigenschaften, die die Radarsichtbarkeit der F-35 verringern, beruhen nicht nur auf dem Rumpfdesign des Flugzeugs. Auch die in verschiedenen Bereichen des Flugzeugs verwendeten Spezialmaterialien und Beschichtungen zählen zu den wichtigen Bestandteilen dieser Fähigkeit. Daher wird die Untersuchung physischer Bauteile als ein Thema betrachtet, das zumindest begrenzte zusätzliche Informationen über die Tarnkappeneigenschaften des Flugzeugs liefern könnte.
Die eigentliche Frage nach dem Vorfall ist jedoch, wie die Bauteile nach Hongkong umgeleitet wurden und unter welchen Umständen China Zugang zu ihnen erhielt. Die von den US- und australischen Behörden durchgeführten Untersuchungen sollen die Quelle des Fehlers in der Lieferkette oder der Umleitungsentscheidung aufdecken.
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