Xbox hat im Laufe des Jahres 2026 rund 1.900 Mitarbeiter entlassen, Studios wie Obsidian und Rare unter dem Dach von Bethesda und Activision zusammengeführt und das neue Projekt von World's Edge abgesagt. Während die Game-Pass-Abonnentenzahl bei 30 Millionen stagniert, hat Bethesda eine neue Roadmap mit Fokus auf Fallout und The Elder Scrolls 6 vorgestellt.
Xbox blieb im Laufe des Jahres 2026 mit einer Reihe struktureller Veränderungen, einer Entlassungswelle und Umstrukturierungen in den Studios in den Schlagzeilen. Nach Angaben von Matt Booty, dem Inhaltsverantwortlichen des Unternehmens, wurden am 22. September weitere 268 Mitarbeiter entlassen; kleinere Studios wie Obsidian und Rare wurden unter dem Dach von Bethesda und Activision zusammengeführt. Im Juli hatte CEO Asha Sharma angekündigt, dass Microsoft bis Juli 2027 insgesamt 3.200 Stellen streichen werde. Bislang wurden rund 1.900 Mitarbeiter entlassen, und in den kommenden Monaten werden weitere rund 1.400 Kürzungen erwartet.
Die Gaming-Sparte von Microsoft erlebte im Februar einen großen Führungswechsel. Nach dem plötzlichen Ausscheiden von CEO Phil Spencer und seiner designierten Nachfolgerin Sarah Bond ergriffen Sharma und Booty Maßnahmen, um das Vertrauen in die Marke wiederherzustellen. Nach den im vergangenen Jahr stark kritisierten Preiserhöhungen senkte das Unternehmen die Preise für Xbox Game Pass und bestätigte seine Pläne für die nächste Generation unter dem Namen Project Helix.
Nur drei Tage nach der Sommer-Präsentationsveranstaltung am 7. Juni berichtete Bloomberg, dass groß angelegte Entlassungen vorbereitet würden. Einige der auf der Veranstaltung gezeigten Spiele wurden von Studios entwickelt, von denen sich Xbox Wochen später trennen sollte. Sharma und Booty kündigten in einem am 6. Juli veröffentlichten Schreiben einen auf die nächsten 100 Tage angelegten „Reset"-Plan an. Als Gründe wurden geringe Einnahmen, steigende Hardwarekosten und eine übermäßige Expansion während der Pandemie genannt.
Obsidian wird unter Bethesda seine kreative Identität bewahren
In einer nach den Änderungen vom 22. September veröffentlichten internen Mitteilung erklärte Jill Braff, Präsidentin von Bethesda Game Studios: „Die heutige Ankündigung ist in erster Linie eine Änderung der Berichtsstruktur. Die kreative Identität und die Stärken, die Obsidian auszeichnen, werden weiterhin im Zentrum des Studios und seiner Arbeit stehen."
Es wird erwartet, dass Obsidian bestehen bleibt, ohne in ein Support-Studio umgewandelt zu werden; allerdings wird eingeschätzt, dass es seine experimentelle Freiheit aus früheren Jahren möglicherweise nicht im gleichen Maße bewahren kann. Braff wies in einem anderen Teil der Mitteilung auf die Zusammenarbeit der beiden Studios an einem kommenden Fallout-Projekt hin und erklärte, dass „diese Struktur die Verantwortlichkeit sowohl für das Studio als auch für die Franchise klar hält, während sie das franchiseorientierte Modell unterstützt, das wir stärken".
World's Edge: Neues Spiel abgesagt, Team verkleinert
World's Edge, der nun unter Activision operierende Age-of-Empires-Entwickler, war von den Kürzungen am 22. September schwer betroffen. Laut einem Forumsbeitrag des ehemaligen Kreativdirektors Adam Isgreen strich Xbox Stellen in fast der Hälfte des Studios; auch Isgreens eigene Position war darunter.
Der World's-Edge-Softwareentwickler Andrew Martz schrieb auf LinkedIn, dass Microsoft auch das nächste Projekt des Studios abgesagt habe. Martz erklärte: „Heute wurde unser Studio so umstrukturiert, dass es unter das Dach von Activision kommt. Im Zuge dieser Umstrukturierung wurde unser nächstes Projekt abgesagt und ein großer Teil unseres Studios entlassen. Ich war selbst Teil dieser Entlassungen." Martz gab an, zuvor im Mai aus einem anderen Xbox-Team entfernt worden zu sein und im Februar 2026 zu World's Edge gekommen zu sein.
Activision übernimmt Halo und Rare
Nach Bootys Ankündigung vom 22. September kam es zu 268 Entlassungen, die Halo Studios, Xbox Game Studios und „andere First-Party-Studios" betrafen. Booty sagte außerdem, dass das nächste Halo-Spiel von Activision unter der Leitung eines neuen Teams entwickelt werde, das unabhängig von der Call-of-Duty-Reihe operiere. Die verbleibenden Mitarbeiter von Halo Studios werden weiterhin Support für die bestehenden Spiele der Reihe leisten.
Zwei weitere kleinere Studios wechseln unter das Dach von Activision. Eines davon ist World's Edge, der Entwickler der historisch angelegten Echtzeit-Strategiereihe Age of Empires. Das andere ist Rare, das in der Super-Nintendo- und N64-Ära Spiele wie Donkey Kong Country, GoldenEye 007 und Banjo-Kazooie entwickelt hat. Microsoft hatte Rare 2002 übernommen; das jüngste Spiel des Studios ist das 2018 erschienene Live-Service-Piratenabenteuer Sea of Thieves.
Obsidian wird an Bethesda angebunden
Laut Bootys Erklärung wird „Bethesda seinen Zuständigkeitsbereich erweitern, um Obsidian einzubeziehen. Obsidian wird seine bestehenden Projekte, darunter Grounded, sowie ein neues, gemeinsam mit Bethesda Game Studios entwickeltes Fallout-Projekt fortsetzen." Obsidian ist das Studio hinter der The-Outer-Worlds-Reihe, Fallout: New Vegas, Pentiment, South Park: The Stick of Truth und der Pillars-of-Eternity-Reihe. Inwieweit Obsidian unabhängig von Bethesda agieren wird, bleibt derzeit unklar.
Ungewissheit bei Ninja Theory und Arkane hält an
Booty teilte im Juli auch aktuelle Informationen zu den fünf Studios mit, von denen sich Xbox trennen wollte. Compulsion und Double Fine konnten unabhängig werden und die Kontrolle über ihr geistiges Eigentum behalten. Undead Labs plant, State of Decay 3 mit einem neuen Publisher zu veröffentlichen, und kündigte am 22. September an, ein unabhängiges Studio in Mitarbeiterbesitz zu werden. Xbox führt weiterhin Gespräche mit Arkane; der Entwicklungsstatus von Marvel's Blade ist jedoch unklar.
Zwei potenzielle Deals zum Kauf des Hellblade-Entwicklers Ninja Theory scheiterten in den vergangenen Wochen. Booty sagte: „Während wir nun weiter andere Wege prüfen, werden wir Konsultationen mit den Mitarbeitern über eine mögliche Schließung beginnen."
Große Strategieänderung bei Bethesda
Bethesda Game Studios veröffentlichte am 17. Juli eine detaillierte Roadmap, die die Zukunft großer Reihen wie Fallout, The Elder Scrolls und Starfield skizziert. Das Studio erklärte, dass Fallout in den kommenden Monaten und Jahren stark in den Fokus rücken werde, und sagte: „Wir haben derzeit mehrere Fallout-Projekte in aktiver Entwicklung."
Bethesda erklärte, dass Fallout 5 „weiterhin unser langfristiges Ziel bleibt" und sich das Spiel in der „Vorproduktionsphase" befinde. Das Studio bestätigte außerdem, dass überarbeitete Versionen von Fallout 3 und Fallout: New Vegas vorbereitet werden; die New-Vegas-Version wird von Obsidian Entertainment entwickelt. Zu den Veröffentlichungsterminen beider Spiele wurden keine Angaben gemacht. Bethesda teilte zudem einen Hinweis auf eine zum 30. Jubiläum im Jahr 2027 in Washington D.C. geplante Veranstaltung.
The Elder Scrolls 6 ist derzeit der „primäre Entwicklungsfokus" des Teams. Das Studio erklärte: „Das nächste Kapitel ist unterwegs. Wir sind an dem Punkt, den wir geplant haben, wir sind mit dem Aussehen zufrieden und spielen es jeden Tag."
Trotz des hinter den Erwartungen zurückbleibenden PS5-Launches im April wird Starfield weiterhin Updates und Support erhalten. Das Studio sagte: „Zum dritten Jahr hin werden wir die Settled Systems mit neuen Geschichten, gezielten Gameplay-Verbesserungen und zusätzlichen Updates erweitern; zudem bereiten wir für das kommende Jahr den Launch neuer Starborn-Inhalte vor." Die Starborn-Inhalte beziehen sich auf den Post-Game-Abschnitt von Starfield.
Wichtige Veränderungen bei ZeniMax
Laut einem am 15. Juli veröffentlichten Bericht von Stephen Totilo von Game File hat das Studio hinter The Elder Scrolls Online in den vergangenen Wochen erhebliche Veränderungen in seiner Führungsebene vorgenommen. Das ZeniMax-Studio verlor in der jüngsten Entlassungswelle von Microsoft 379 Mitarbeiter, darunter laut Bericht auch Studioleiter Joe Burba, der 14 Jahre im Unternehmen war.
Auch mehrere Entwicklungsleiter von ESO verlassen das Unternehmen, darunter Executive Producer Susan Kath, Studio-Game-Director Rich Lambert und Produktionsleiter Ala Diaz. Laut Game File teilten diese vier Führungskräfte ihren Kollegen mit, dass der Übergang „in den nächsten Monaten" stattfinden werde und sie „während der Übergangszeit in ihren Positionen bleiben werden, um einen reibungslosen Übergang zu gewährleisten".
Mitarbeitermoral ist niedrig
Laut einem am 15. Juli veröffentlichten Bericht von GameDeveloper sind die verbliebenen Mitarbeiter in den Xbox-Studios nach der fünften Entlassungswelle des Unternehmens seit Januar 2024 verunsichert. Eine Quelle berichtete, dass in dieser jüngsten Kürzungsrunde bei id Software 136 Personen gleichzeitig in einem weniger als 60 Sekunden dauernden Gespräch entlassen wurden.
Eine Quelle bei id Software hinterfragte, dass die Änderungen nur einen Tag vor dem Launch der großen Erweiterung für Doom: The Dark Ages am 7. Juli kamen. „Sie haben das Team weggeschickt, ohne zu sehen, ob das Produkt erfolgreich sein würde. Es hat keinen Vorteil, Microsoft zu gehören", sagte die Quelle.
Eine weitere Quelle sagte zu GameDeveloper: „Niemand, der in den Xbox-Studios geblieben ist, kann sich sicher fühlen, wenn er weiß, dass eine neue Kürzungswelle von 1.600 Personen bevorsteht. Und was passiert nach Juni 2027? Werden wir im dritten Jahr in Folge im Juli entlassen?"
Die Entlassungen einordnen
Einen Tag nach Sharmas Schreiben vom 6. Juli begann sich das Bild zu klären, was in den Xbox-Studios geschah, die weder unabhängig wurden noch von neuen Eigentümern übernommen wurden. Laut einem Bericht von Kotaku ist der The-Elder-Scrolls-Online-Entwickler ZeniMax Online Studios „nahezu vollständig geleert".
Laut VGC verlor der Doom- und Wolfenstein-Entwickler id Software bis zu 95 Mitarbeiter. Obsidian Entertainment, das Studio hinter The Outer Worlds, Pentiment und Grounded, verlor in den Kürzungen 25 Prozent seiner Mitarbeiter, also etwa 60 bis 70 Personen. Unter diesen Namen befindet sich auch der Art Director des Studios, der seit 21 Jahren bei Obsidian arbeitet.
Game Pass bleibt weit unter dem Ziel
Xbox veröffentlicht nur selten Abonnementzahlen für Game Pass. Laut einem am 6. Juli veröffentlichten Bericht des Wall Street Journal hat Game Pass derzeit 30 Millionen Abonnenten. Diese Zahl liegt sogar unter der Hälfte der 77 Millionen Spieler, die Microsoft laut Gerichtsunterlagen im Kartellverfahren der Federal Trade Commission zum Activision-Deal bis Juli 2026 erreichen wollte.
Als Microsoft die Game-Pass-Abonnementzahlen im Februar 2024 letztmals öffentlich bekannt gab, hatte der Dienst 34 Millionen Nutzer. Nach den hohen Preiserhöhungen im Oktober 2025 wurden die Preise zu Beginn dieses Jahres zwar zurückgenommen, doch Game Pass scheint sich davon noch nicht vollständig erholt zu haben.
