Xbox irtisanoi vuoden 2026 aikana noin 1 900 työntekijää, yhdisti studioita kuten Obsidian ja Rare Bethesdan ja Activisionin alaisuuteen sekä perui World's Edgen uuden projektin. Game Passin tilaajamäärä pysyi 30 miljoonassa, kun taas Bethesda jakoi uuden Fallout- ja The Elder Scrolls 6 -keskeisen tiekartan.
Xbox pysyi otsikoissa koko vuoden 2026 ajan rakenteellisten muutosten, irtisanomisaaltojen ja studioidensa uudelleenjärjestelyjen vuoksi. Yhtiön sisältöjohtajan Matt Bootyn 22. syyskuuta antaman lausunnon mukaan 268 työntekijää irtisanottiin lisää, ja pienemmät studiot kuten Obsidian ja Rare liitettiin Bethesdan ja Activisionin alaisuuteen. Heinäkuussa toimitusjohtaja Asha Sharma ilmoitti, että Microsoft aikoo irtisanoa yhteensä 3 200 työntekijää heinäkuuhun 2027 mennessä. Tähän mennessä noin 1 900 työntekijän työsuhde on päätetty, ja tulevina kuukausina odotetaan vielä noin 1 400 työntekijän lisävähennyksiä.
Microsoftin pelidivisioona koki suuren johdon muutoksen helmikuussa. Toimitusjohtaja Phil Spencerin ja hänen seuraajakseen oletetun Sarah Bondin äkillisen lähdön jälkeen Sharma ja Booty ryhtyivät toimiin palauttaakseen luottamuksen brändiin. Yhtiö laski Xbox Game Passin hintoja viime vuonna suurta kritiikkiä herättäneiden korotusten jälkeen ja vahvisti seuraavan sukupolven suunnitelmansa nimellä Project Helix.
Vain kolme päivää kesäkuun 7. päivän kesäjulkaisutilaisuuden jälkeen Bloomberg uutisoi, että laajamittaisia irtisanomisia valmisteltiin. Osa tilaisuudessa esitellyistä peleistä oli studioiden kehittämiä, joista Xbox oli irtautumassa viikkoja myöhemmin. Sharma ja Booty ilmoittivat 6. heinäkuuta julkaistussa kirjoituksessaan "nollaus"-suunnitelmasta, joka jakautuu seuraaville 100 päivälle. Perusteluina mainittiin muun muassa alhainen liikevaihto, kasvavat laitteistokustannukset ja pandemian aikainen liiallinen laajentuminen.
Obsidian säilyttää luovan identiteettinsä Bethesdan alaisuudessa
Syyskuun 22. päivän muutosten jälkeen julkaistun sisäisen viestin mukaan Bethesda Game Studiosin johtaja Jill Braff sanoi: "Tämänpäiväinen ilmoitus on ensisijaisesti muutos raportointirakenteessa. Obsidianin erottava luova identiteetti ja vahvuudet säilyvät studion ytimessä ja sen töissä."
Obsidianin odotetaan jatkavan toimintaansa ilman, että siitä tulee tukistudio; kuitenkin arvioidaan, ettei se välttämättä pysty säilyttämään aiempien vuosien kokeilunvapauttaan samassa määrin. Braff nosti viestin toisessa osassa esiin kahden studion yhteistyön tulevassa Fallout-projektissa ja totesi, että "tämä rakenne tukee franchising-keskeistä mallia, jota olemme vahvistamassa, samalla kun se pitää vastuullisuuden selvänä sekä studiolle että franchisingille"
World's Edgen uusi peli peruttu, tiimiä pienennetty
Nykyään Activisionin alaisuudessa toimiva Age of Empires -kehittäjä World's Edge kärsi vakavasti syyskuun 22. päivän vähennyksistä. Entisen luovan johtajan Adam Isgreenin foorumijulkaisun mukaan Xbox poisti lähes puolet studion tehtävistä; Isgreenin oma tehtävä oli yksi näistä.
World's Edgen ohjelmistokehittäjä Andrew Martz kirjoitti LinkedInissä, että Microsoft perui myös studion seuraavan projektin. Martz totesi: "Tänään studionme järjesteltiin uudelleen Activisionin sateenvarjon alle. Osana tätä uudelleenjärjestelyä seuraava projektimme peruttiin ja suuri osa studiosta irtisanottiin. Olin itse yksi näistä irtisanotuista." Martz kertoi aiemmin toukokuussa tullesensa irtisanotuksi toisesta Xbox-tiimistä ja liittyneensä World's Edgeen helmikuussa 2026.
Activision otti Halo Studion ja Raren alaisuuteensa
Bootyn 22. syyskuuta antaman lausunnon mukaan Halo Studios, Xbox Game Studios ja "muut ensimmäisen osapuolen studiot" kärsivät 268 irtisanomisesta. Booty kertoi myös, että seuraava Halo-peli kehitetään Activisionin toimesta uuden tiimin johdolla, joka toimii erillään Call of Duty -sarjasta. Halo Studiosissa jäljelle jääneet työntekijät jatkavat sarjan nykyisten pelien tukemista.
Kaksi pienempää studiota siirretään myös Activisionin sateenvarjon alle. Toinen niistä on World's Edge, joka kehittää Age of Empires -nimistä historiallista reaaliaikastrategiasarjaa. Toinen on Rare, joka on tehnyt pelejä kuten Donkey Kong Country, GoldenEye 007 ja Banjo-Kazooie Super Nintendo- ja N64-aikoina. Microsoft osti Raren vuonna 2002; studion viimeisin peli on vuonna 2018 julkaistu live-palvelupohjainen merirosvoseikkailu Sea of Thieves.
Obsidian liitetään Bethesdaan
Bootyn lausunnon mukaan "Bethesda laajentaa toimenkuvaansa kattamaan Obsidianin. Obsidian jatkaa nykyisiä projektejaan, mukaan lukien Grounded, sekä uutta Fallout-projektia, joka kehitetään yhdessä Bethesda Game Studiosin kanssa." Obsidian on The Outer Worlds -sarjan, Fallout: New Vegasin, Pentimentin, South Park: The Stick of Truthin ja Pillars of Eternity -sarjan takana oleva studio. Se, missä määrin Obsidian toimii itsenäisesti Bethesdasta, on tässä vaiheessa epäselvää.
Epävarmuus Ninja Theoryn ja Arkanen osalta jatkuu
Booty jakoi heinäkuussa myös ajantasaista tietoa viidestä studiosta, joista Xbox aikoi irtautua. Compulsion ja Double Fine onnistuivat itsenäistymään ja säilyttämään immateriaalioikeuksiensa hallinnan. Undead Labs aikoo julkaista State of Decay 3:n uuden julkaisijan kanssa ja ilmoitti 22. syyskuuta muuttuneensa itsenäiseksi ja työntekijöidensä omistamaksi studioksi. Xbox jatkaa neuvotteluja Arkanen kanssa; Marvel's Bladen kehitystilanne ei ole selvinnyt.
Kaksi mahdollista sopimusta Hellblade-tuottaja Ninja Theoryn ostamiseksi ovat viime viikkoina jääneet tuloksettomiksi. Booty sanoi: "Nyt kun jatkamme muiden vaihtoehtojen tutkimista, aloitamme työntekijöiden kanssa neuvottelut mahdollisesta sulkemisesta."
Suuri strategiamuutos Bethesdassa
Bethesda Game Studios jakoi 17. heinäkuuta yksityiskohtaisen tiekartan, joka hahmottelee suurten sarjojen kuten Falloutin, The Elder Scrollsin ja Starfieldin tulevaisuutta. Studio ilmoitti, että Falloutiin panostetaan voimakkaasti tulevina kuukausina ja vuosina, ja totesi: "Meillä on tällä hetkellä useita Fallout-projekteja aktiivisessa kehityksessä."
Bethesda kertoi, että Fallout 5 "jatkaa pitkän aikavälin tavoitteenamme" ja että peli on "esituotantovaiheessa". Studio vahvisti myös, että Fallout 3:sta ja Fallout: New Vegasista valmistellaan uudistettuja versioita; New Vegas -versiota kehittää Obsidian Entertainment. Molempien pelien julkaisupäivämäärää ei kerrottu. Bethesda jakoi myös vihjeen 30-vuotisjuhlatapahtumasta, joka järjestetään Washington D.C:ssä vuonna 2027.
The Elder Scrolls 6 on tällä hetkellä tiimin "ensisijainen kehityskohde". Studio totesi: "Seuraava luku on tulossa. Olemme suunnitellussa vaiheessa, olemme tyytyväisiä sen ulkonäköön ja pelaamme sitä joka päivä."
Huhtikuun PS5-julkaisun jäätyä odotettua heikommaksi Starfield saa edelleen päivityksiä ja tukea. Studio sanoi: "Kun siirrymme kolmanteen vuoteen, jatkamme Settled Systemsin laajentamista uusilla tarinoilla, kohdennetuilla pelattavuusparannuksilla ja lisäpäivityksillä; valmistaudumme myös uuden Starborn-sisällön julkaisuun ensi vuonna." Starborn-sisältö viittaa Starfieldin pelin jälkeiseen osaan.
Merkittäviä muutoksia ZeniMaxissa
Game Filen Stephen Totilon 15. heinäkuuta julkaiseman uutisen mukaan The Elder Scrolls Onlinen takana oleva studio on tehnyt viime viikkoina merkittäviä muutoksia ylimmässä johdossaan. ZeniMax-studion kerrotaan menettäneen 379 työntekijää Microsoftin viimeisimmässä vähennysaallossa, mukaan lukien 14 vuotta yhtiössä työskennellyt studion johtaja Joe Burba.
Myös useat ESO:n kehitysjohtajat jättävät yhtiön; heidän joukossaan ovat johtava tuottaja Susan Kath, studion pelijohtaja Rich Lambert ja tuotantopäällikkö Ala Diaz. Game Filen mukaan nämä neljä ylemmän tason työntekijää ilmoittivat kollegoilleen, että siirtymä tapahtuu "seuraavien kuukausien aikana" ja että he "pysyvät tehtävissään siirtymäkauden ajan varmistaakseen sujuvan vallanvaihdon".
Työntekijöiden moraali on matala
GameDeveloperin 15. heinäkuuta julkaiseman uutisen mukaan Xboxin studioihin jääneet työntekijät ovat huolissaan yhtiön viidennen irtisanomisaallon jälkeen tammikuusta 2024 lähtien. Eräs lähde kertoi, että tässä viimeisimmässä vähennyskierroksessa id Softwarella 136 ihmistä irtisanottiin samanaikaisesti alle 60 sekuntia kestäneessä keskustelussa.
id Softwarelta tullut lähde kyseenalaisti sen, että muutokset tulivat vain päivää ennen studion Doom: The Dark Agesille valmisteleman suuren laajennuspaketin 7. heinäkuuta tapahtunutta julkaisua. "He lähettivät tiimin pois näkemättä, menestyisikö tuote. Microsoftiin kuulumisesta ei ole mitään hyötyä", hän sanoi.
Toinen lähde kertoi GameDeveloperille: "Kukaan Xboxin studioihin jäänyt ei voi tuntea oloaan turvalliseksi tietäen, että 1 600 ihmisen uusi vähennys on tulossa. Mitä tapahtuu kesäkuun 2027 jälkeen? Irtisanotaanko meidät kolmantena peräkkäisenä vuonna heinäkuussa?"
Irtisanomisten ymmärtäminen
Päivä Sharman 6. heinäkuuta päivätyn kirjoituksen jälkeen alkoi hahmottua, mitä tapahtuu Xboxin studioissa, jotka eivät itsenäistyneet tai tulleet uusien omistajien ostamiksi. Kotakun uutisen mukaan The Elder Scrolls Onlinen kehittäjä ZeniMax Online Studios on "lähes täysin tyhjennetty".
VGC:n mukaan Doom- ja Wolfenstein-kehittäjä id Software menetti jopa 95 työntekijää. The Outer Worlds-, Pentiment- ja Grounded-pelien takana oleva Obsidian Entertainment menetti vähennyksissä 25 prosenttia työntekijöistään eli noin 60–70 henkilöä. Näiden nimien joukossa on myös studion taidejohtaja, joka on työskennellyt Obsidianilla 21 vuotta.
Game Pass jäi selvästi tavoitteestaan
Xbox ei usein julkista Game Passin tilaajamääriä. Wall Street Journalin 6. heinäkuuta julkaiseman uutisen mukaan Game Passilla on tällä hetkellä 30 miljoonaa tilaajaa. Tämä luku on vähemmän kuin puolet Microsoftin Activision-kauppaan liittyvän Federal Trade Commission -oikeusjutun oikeusasiakirjojen mukaan heinäkuuhun 2026 mennessä tavoittelemasta 77 miljoonasta pelaajasta.
Helmikuussa 2024, jolloin Microsoft viimeksi julkisti Game Passin tilaajamäärän, palvelulla oli 34 miljoonaa käyttäjää. Vaikka Game Passin hintoja laskettiin tämän vuoden alussa lokakuun 2025 korkeiden korotusten jälkeen, ei palvelu näytä vielä täysin toipuneen tilanteesta.
