„Xbox“ per 2026-uosius atleido apie 1 900 žmonių, sujungė tokias studijas kaip „Obsidian“ ir „Rare“ į „Bethesda“ ir „Activision“ struktūrą bei atšaukė naują „World's Edge“ projektą. „Game Pass“ prenumeratorių skaičius išliko 30 mln., o „Bethesda“ paskelbė naują veiksmų gairių schemą, orientuotą į „Fallout“ ir „The Elder Scrolls 6“.
„Xbox“ visus 2026-uosius metus išliko dėmesio centre dėl struktūrinių pokyčių, atleidimų bangos ir studijų pertvarkymo. Pasak bendrovės turinio vadovo Matto Booty rugsėjo 22 d. pareiškimo, buvo atleisti dar 268 darbuotojai; mažesnės studijos, tokios kaip „Obsidian“ ir „Rare“, buvo sujungtos į „Bethesda“ ir „Activision“ struktūrą. Liepą generalinė direktorė Asha Sharma paskelbė, kad „Microsoft“ iki 2027-ųjų liepos iš viso atleis 3 200 darbuotojų. Teigiama, kad iki šiol darbo neteko apie 1 900 žmonių, o per ateinančius mėnesius numatoma papildomai atleisti apie 1 400 darbuotojų.
„Microsoft“ žaidimų padalinys vasarį išgyveno didelius vadovybės pokyčius. Po netikėto generalinio direktoriaus Philo Spencerio ir jo įpėdiniu laikyto Sarahos Bond pasitraukimo Sharma ir Booty ėmėsi veiksmų, kad atkurtų pasitikėjimą prekės ženklu. Po pernai didelį pasipiktinimą sukėlusių kainų kėlimo bendrovė sumažino „Xbox Game Pass“ kainas ir patvirtino naujos kartos planus, pavadintus „Project Helix“.
Praėjus vos trims dienoms po birželio 7 d. vasaros pristatymo renginio, „Bloomberg“ pranešė, kad ruošiamasi didelio masto atleidimams. Kai kurie renginyje parodyti žaidimai buvo kuriami studijų, su kuriomis „Xbox“ po kelių savaičių išsiskyrė. Liepos 6 d. paskelbtame pranešime Sharma ir Booty paskelbė apie „atstatymo“ planą, apimantį ateinančias 100 dienų. Tarp priežasčių nurodomos mažos pajamos, augančios aparatinės įrangos sąnaudos ir per didelis plėtimasis pandemijos laikotarpiu.
„Obsidian“ išsaugos kūrybinį tapatumą „Bethesda“ sudėtyje
Remiantis vidiniu susirašinėjimu, paskelbtu po rugsėjo 22 d. pokyčių, „Bethesda Game Studios“ prezidentė Jill Braff sakė: „Šiandienos pranešimas pirmiausia yra atskaitomybės struktūros pakeitimas. Kūrybinis tapatumas ir stiprybės, išskiriančios „Obsidian“, išliks studijos centre ir jos darbuose.“
Tikimasi, kad „Obsidian“ išliks nepaversta pagalbine studija; vis dėlto vertinama, kad ji gali nebesugebėti išsaugoti tokios pat eksperimentavimo laisvės, kokią turėjo ankstesniais metais. Kitame susirašinėjimo fragmente Braff atkreipė dėmesį į dviejų studijų bendradarbiavimą būsimame „Fallout“ projekte ir pareiškė, kad „ši struktūra palaiko franšizės orientuotą modelį, kurį stipriname, kartu išlaikydama aiškią atskaitomybę tiek studijai, tiek franšizei“.
„World's Edge“ naujas žaidimas atšauktas, komanda sumažinta
„Age of Empires“ kūrėja „World's Edge“, dabar veikianti „Activision“ sudėtyje, smarkiai nukentėjo nuo rugsėjo 22 d. atleidimų. Pasak buvusio kūrybos direktoriaus Adomo Isgreeno įrašo forume, „Xbox“ panaikino beveik pusę studijos etatų; tarp jų buvo ir paties Isgreeno pareigos.
„World's Edge“ programinės įrangos inžinierius Andrew Martzas „LinkedIn“ parašė, kad „Microsoft“ taip pat atšaukė kitą studijos projektą. Martzas teigė: „Šiandien mūsų studija buvo pertvarkyta taip, kad patektų po „Activision“ skėčiu. Kaip šio pertvarkymo dalis, mūsų kitas projektas buvo atšauktas, o didelė dalis studijos darbuotojų buvo atleisti. Buvau vienas iš atleistųjų.“ Martzas nurodė, kad anksčiau gegužę buvo atleistas iš kitos „Xbox“ komandos, o prie „World's Edge“ prisijungė 2026-ųjų vasarį.
„Activision“ perėmė „Halo“ ir „Rare“
Pasak Booty rugsėjo 22 d. pareiškimo, įvyko 268 atleidimai, palietę „Halo Studios“, „Xbox Game Studios“ ir „kitas pirmosios šalies studijas“. Booty taip pat sakė, kad kitą „Halo“ žaidimą kurs „Activision“, vadovaujant naujai komandai, kuri veiks atskirai nuo „Call of Duty“ serijos. Likę „Halo Studios“ darbuotojai toliau teiks paramą esamiems serijos žaidimams.
Dar dvi mažesnės studijos perkeliamos po „Activision“ skėčiu. Viena jų – „World's Edge“, kurianti istorijos tematikos realaus laiko strategijų seriją „Age of Empires“. Kita – „Rare“, kūrusi tokius žaidimus kaip „Donkey Kong Country“, „GoldenEye 007“ ir „Banjo-Kazooie“ „Super Nintendo“ ir „N64“ laikais. „Microsoft“ įsigijo „Rare“ 2002 m.; paskutinis studijos žaidimas – 2018 m. išleistas nuolatinių paslaugų piratų nuotykių žaidimas „Sea of Thieves“.
„Obsidian“ prijungiama prie „Bethesda“
Pasak Booty pareiškimo, „„Bethesda“ išplės savo atsakomybės sritį, apimdama „Obsidian“. „Obsidian“ tęs esamus projektus, įskaitant „Grounded“, ir naują „Fallout“ projektą, kuriamą kartu su „Bethesda Game Studios“.“ „Obsidian“ – studija, sukūrusi „The Outer Worlds“ seriją, „Fallout: New Vegas“, „Pentiment“, „South Park: The Stick of Truth“ ir „Pillars of Eternity“ seriją. Kokiu mastu „Obsidian“ veiks nepriklausomai nuo „Bethesda“, šiuo etapu lieka neaišku.
„Ninja Theory“ ir „Arkane“ ateitis neaiški
Liepą Booty taip pat pateikė naujausios informacijos apie penkias studijas, su kuriomis „Xbox“ planavo išsiskirti. „Compulsion“ ir „Double Fine“ tapo nepriklausomos ir sugebėjo išlaikyti savo intelektinės nuosavybės kontrolę. „Undead Labs“ planuoja išleisti „State of Decay 3“ su nauju leidėju ir rugsėjo 22 d. paskelbė tapusi nepriklausoma, darbuotojams priklausančia studija. „Xbox“ tęsia derybas su „Arkane“; „Marvel's Blade“ kūrimo būklė liko neaiški.
Dvi potencialios sutartys dėl „Hellblade“ kūrėjos „Ninja Theory“ įsigijimo per pastarąsias savaites žlugo. Booty sakė: „Dabar, toliau ieškodami kitų kelių, pradėsime konsultuotis su darbuotojais dėl galimo uždarymo.“
Didelis strategijos pokytis „Bethesda“
„Bethesda Game Studios“ liepos 17 d. paskelbė išsamią veiksmų gairių schemą, nubrėžiančią tokių didelių serijų kaip „Fallout“, „The Elder Scrolls“ ir „Starfield“ ateitį. Studija nurodė, kad ateinančiais mėnesiais ir metais didžiausias dėmesys bus skiriamas „Fallout“, ir pareiškė: „Šiuo metu turime kelis „Fallout“ projektus aktyvaus kūrimo stadijoje.“
„Bethesda“ nurodė, kad „Fallout 5“ „išlieka mūsų ilgalaikis tikslas“ ir kad žaidimas yra „išankstinio kūrimo“ stadijoje. Studija taip pat patvirtino, kad ruošiamos pertvarkytos „Fallout 3“ ir „Fallout: New Vegas“ versijos; „New Vegas“ versiją kuria „Obsidian Entertainment“. Apie abiejų žaidimų išleidimo datas nepranešta. „Bethesda“ taip pat užsiminė apie 30-mečio renginį, kuris 2027 m. vyks Vašingtone.
„The Elder Scrolls 6“ šiuo metu yra „pagrindinis komandos kūrimo prioritetas“. Studija pareiškė: „Kitas skyrius jau pakeliui. Esame ten, kur planavome, esame patenkinti tuo, kaip jis atrodo, ir žaidžiame jį kiekvieną dieną.“
Nepaisant to, kad balandį įvykęs „PS5“ debiutas buvo prastesnis nei tikėtasi, „Starfield“ ir toliau sulauks atnaujinimų bei palaikymo. Studija sakė: „Įžengdami į trečiuosius metus, toliau plėsime „Settled Systems“ naujomis istorijomis, tikslingais žaidimo patobulinimais ir papildomais atnaujinimais; taip pat ruošiamės kitąmet pristatyti naują „Starborn“ turinį.“ „Starborn“ turinys reiškia „Starfield“ po žaidimo pabaigos vykstančią dalį.
Svarbūs pokyčiai „ZeniMax“
Pasak Stepheno Totilo iš „Game File“ liepos 15 d. pranešimo, studija, kurianti „The Elder Scrolls Online“, per pastarąsias savaites atliko reikšmingų aukščiausios vadovybės pokyčių. Teigiama, kad „ZeniMax“ studija per paskutinę „Microsoft“ atleidimų bangą neteko 379 darbuotojų, tarp jų – 14 metų bendrovėje dirbusio studijos prezidento Joe Burbos.
Daugelis „ESO“ kūrimo vadovų taip pat palieka bendrovę; tarp jų – vykdomoji prodiuserė Susan Kath, studijos žaidimų direktorius Richas Lambertas ir gamybos direktorė Ala Diaz. Pasak „Game File“, šie keturi aukščiausio lygio darbuotojai kolegoms pranešė, kad perėjimas įvyks „per ateinančius kelis mėnesius“ ir kad jie „pereinamuoju laikotarpiu liks savo pareigose, siekdami užtikrinti sklandų perdavimą“.
Darbuotojų morale žema
Pasak „GameDeveloper“ liepos 15 d. pranešimo, „Xbox“ studijose likę darbuotojai jaučia nerimą po penktosios bendrovės atleidimų bangos nuo 2024-ųjų sausio. Vienas šaltinis pranešė, kad per šią paskutinę atleidimų bangą „id Software“ 136 žmonės buvo atleisti vienu metu per trumpesnį nei 60 sekundžių trukusį pokalbį.
Vienas „id Software“ šaltinis suabejojo, kodėl pokyčiai įvyko vos dieną prieš liepos 7 d. studijos didelio „Doom: The Dark Ages“ plėtinio pristatymą. „Jie išsiuntė komandą net nepamatę, ar produktas buvo sėkmingas. Priklausymas „Microsoft“ neduoda jokios naudos“, – sakė jis.
Kitas šaltinis „GameDeveloper“ sakė: „Nė vienas „Xbox“ studijose likęs žmogus negali jaustis saugus žinodamas, kad artėja nauja 1 600 žmonių atleidimų banga. O kas bus po 2027-ųjų birželio? Ar mus atleis liepą jau trečius metus iš eilės?“
Kaip suprasti atleidimus
Praėjus dienai po Sharmos liepos 6 d. pranešimo, pradėjo ryškėti vaizdas, kas vyksta „Xbox“ studijose, kurios netapo nepriklausomos ir nebuvo įsigytos naujų savininkų. Pasak „Kotaku“ pranešimo, „The Elder Scrolls Online“ kūrėja „ZeniMax Online Studios“ yra „beveik visiškai ištuštinta“.
Pasak „VGC“, „Doom“ ir „Wolfenstein“ kūrėja „id Software“ neteko iki 95 darbuotojų. „Obsidian Entertainment“, kurianti „The Outer Worlds“, „Pentiment“ ir „Grounded“, per atleidimus neteko 25 procentų darbuotojų, t. y. maždaug 60–70 žmonių. Tarp šių asmenų yra ir studijos meno direktorius, dirbęs „Obsidian“ 21 metus.
„Game Pass“ gerokai atsiliko nuo tikslo
„Xbox“ dažnai neatskleidžia „Game Pass“ prenumeratorių skaičių. Pasak „Wall Street Journal“ liepos 6 d. pranešimo, „Game Pass“ šiuo metu turi 30 mln. prenumeratorių. Šis skaičius yra mažiau nei pusė 77 mln. žaidėjų, kuriuos „Microsoft“ pagal teismo dokumentus Federalinės prekybos komisijos byloje dėl „Activision“ sandorio siekė pasiekti iki 2026-ųjų liepos.
Paskutinį kartą, kai „Microsoft“ viešai paskelbė „Game Pass“ prenumeratorių skaičių, 2024-ųjų vasarį, paslauga turėjo 34 mln. vartotojų. Nors po 2025-ųjų spalio didelių kainų kėlimo šių metų pradžioje kainos buvo sumažintos, atrodo, kad „Game Pass“ dar nėra visiškai atsigavusi.
