F-35-dele i kinesiske hænder i Hong Kong: Påstås ikke returneret

Forsendelsen menes at have indeholdt cockpitkåben og vågenklappen fra en F-35-kampfly fra Royal Australian Air Force. Begge komponenter blev efter sigende leveret af Lockheed Martin og indeholder særlige radarabsorberende materialer, der hjælper med at reducere flyets radarprofil. Selvom delene ikke indeholder direkte elektroniske systemer, vurderes det derfor, at de kan give visse oplysninger om F-35'ens stealth-teknologi.

Hvordan hændelsen præcis fandt sted, er endnu ikke fuldt opklaret. Ifølge Bloombergs kilder vides det ikke, hvorfor forsendelsen stoppede i Sydkorea, hvem der besluttede at omdirigere den til Hong Kong, og om det var en bevidst handling eller en fejl. Tidligere antog man, at delene blot var blevet omdirigeret til Hong Kong og var forsvundet, men de nye oplysninger har rejst påstanden om, at den kinesiske regering har overtaget dem.

Fra kinesisk side er der endnu ikke kommet nogen klar udtalelse om sagen. Den kinesiske ambassade ville ikke umiddelbart kommentere sagen, og Pekings udenrigsministerium oplyste den 24. september, at man ikke var bekendt med hændelsen. På amerikansk side siges man derimod at være opmærksom på sagen og arbejde på at få delene tilbage.

F-35 Joint Program Office under Pentagon oplyste, at man undersøger problemet med forsendelsen, og at amerikanske myndigheder og industripartnere arbejder sammen om at få delene tilbage. Lockheed Martin oplyste ligeledes, at man arbejder sammen med de relevante parter om at styrke overvågningen af transportprocesserne for at forhindre, at en lignende hændelse gentager sig.

Pentagon og Lockheed Martin oplyser desuden, at de pågældende dele er ubrugelige, og at risikoen for misbrug af følsom teknologi er lav. Men de radarabsorberende materialer, der anvendes i cockpitkåben og vågenklappen, gør sagen opsigtsvækkende på grund af F-35'ens stealth-egenskaber.

De egenskaber, der reducerer F-35'ens synlighed over for radar, består ikke kun af flyets skrogdesign. Særlige materialer og belægninger, der anvendes på forskellige dele af flyet, er også en vigtig del af denne kapacitet. Derfor betragtes en undersøgelse af de fysiske dele som noget, der kan give yderligere – om end begrænset – information om flyets stealth-egenskaber.

Det helt store spørgsmål efter hændelsen er, hvordan delene blev omdirigeret til Hong Kong, og under hvilke omstændigheder Kina har fået adgang til dem. Undersøgelserne fra amerikanske og australske myndigheder forventes at afdække kilden til fejlen i forsyningskæden eller beslutningen om omdirigeringen.