Wardogs, der har opnået stor succes i Steam Early Access, står over for balanceproblemer, efterhånden som spillerne hurtigt avancerer gennem progressionssystemet. Elementer som FOB-konstruktion, boremaskine-mekanik og niveau 4-rustning former spillets meta, mens fællesskabet efterspørger mere variation og balance.
Det konkurrencedygtige skydespil Wardogs, udviklet af Bulkhead og udgivet af Team17, gik i Steam Early Access den 10. september og fik en imponerende start. Ifølge SteamDB-data nåede spillet et toppunkt på 428.666 samtidige spillere i løbet af den første weekend; i den anden weekend faldt dette tal kun med omkring 26.000. Selvom roserne for Wardogs stort set er positive, er honningmånen for dette nye skydespil, der positionerer sig mellem Battlefield og Escape From Tarkov, begyndt at ebbe ud.
En af Wardogs' unikke sider er, at det bruger erfaringspoint (XP) og spilvaluta som komplementære progression systemer. At tjene penge i spillet er centralt for alt i Wardogs, fordi du skal bruge en betydelig sum fra din bankkonto for at låse op for visse genstande og derefter købe alt dit udstyr hver gang du genopstår. Men evnen til at bruge penge og låse genstande op afhænger af dit niveau, som hæves ved at optjene XP.
Som det ofte ses i multiplayer-spil, skred fællesskabet frem i et ret balanceret tempo gennem progressionssystemet. På under en måned gennemgik spillets meta flere faser.
I begyndelsen af spillets livscyklus kunne enhver, der kunne ramme med en snigskytteriffel, besejre de fleste fjender og skabe kaos fra vegetationen, fordi alle i bedste fald brugte niveau 1-rustning. Dette blev fulgt af et par dage, hvor spillerne konstant fulgte den bevægelige varme zone (området på kortet, hvor hver spiller tæller dobbelt). Dette førte til uafbrudte infanterikampe og var uden tvivl spillets hidtil mest underholdende periode. Nu, hvor spillerne begynder at låse op for de stærkeste våben og udstyr, stiger klagerne.
FPS-indholdsskaberen TheTacticalBrit sagde i et opslag på X: "Wardogs udvikler sig i stigende grad til 'fobbits', der bygger forward operating bases (FOB), og bliver mindre optaget af at kæmpe i kontrolzonen." Reddit-brugeren Icy_Hurry8645 skrev: "Når jeg forlader FOB'en, leder jeg efter action 90% af tiden, og jeg ved ikke, hvor jeg skal hen," og delte et skærmbillede af et spil, hvor næsten alle hans holdkammerater var inde i en enkelt FOB.
En årsag til denne spillestil er, at når et hold installerer en boremaskine i en FOB, fungerer den som en magnet, når den aktiveres, og trækker den varme zone direkte til sin position. Hvis et hold for det meste positionerer sig inde i FOB'en, akkumulerer de point utroligt hurtigt. Reddit-brugeren markyymark13 identificerede problemet i et langt opslag et par dage efter spillets udgivelse og opfordrede til at nerfe boremaskine-mekanikken og tilskynde til kamp i den varme zone. Som Reddit-brugeren Cainsiderate påpegede, er dette også den mest profitable mulighed.
Min egen oplevelse var lignende. Jeg nyder virkelig Wardogs, men meta-skiftet mærkes tydeligt. Langt flere spillere sidder ved mortérer og regner kugler ned over modstanderens FOB'er. Selvom det er yderst tilfredsstillende at dræbe med mortér, skal alle strategier være levedygtige for en sund meta, ikke én strategi, der dominerer, især når denne dominerende spillestil er ekstremt langsom.
Wardogs er stadig i early access, og da det er et live service-spil, er balancepatches en del af processen. Sæson 2 starter den 15. oktober, og forhåbentlig kommer nogle justeringer med den. Men klagerne er ikke begrænset til FOB'er, boremaskiner og mortérer: Niveau 4-rustning, den højeste spillersikkerhed, du kan købe, frustrerer også spillerne.
På Reddit fortalte I_C_Weiner2 historien om et møde med en fjende iført niveau 4-hjelm og rustning. "Jeg skød tre 12-kaliber slugs på dem fra klos hold," men alligevel vendte fjenden sig om, dræbte ham og fortsatte med sin PKM. "Før noget hold overhovedet nåede 20 point, havde denne spiller nået over 30 drab." Selvfølgelig kan denne spiller være utroligt dygtig, men I_C_Weiner2 sagde også: "Der er så mange balanceproblemer, at spillet har mistet al sin sjov, og det skete utroligt hurtigt." I betragtning af antallet af stemmer, opslaget fik, ser denne holdning ud til at være delt af mange.
Lignende klager findes både på Reddit og X, men Bulkhead er opmærksomme på dem. Studiodirektør og Wardogs-producent Joe Brammer delte på X, hvordan teamet forberedte sig på, at "den generelle opfattelse af Wardogs vender mere negativ." Men som med alt på internettet er der også modstemmer, der forsvarer spillets nuværende tilstand.
Et eksempel er et Reddit-opslag, der argumenterer for, at Wardogs ikke bør ses som endnu et "run-and-gun-skydespil"; jeg mener, det rammer forbi essensen af klagerne. Problemet er ikke, at mortérer, FOB'er og boremaskiner er levedygtige, men at de er alt for stærke. Et andet opslag deler et skærmbillede, der viser det grønne hold, der konstant stormer den varme zone og vinder 100-0-0. En beundringsværdig strategi, men den kræver villige og kommunikerende holdkammerater, hvilket ikke altid er muligt.
Wardogs er en fantastisk innovation inden for FPS og har en lys fremtid. Men som forventet er revner begyndt at vise sig; hvis teamet kan håndtere dem og reagere rettidigt uden at miste for mange spillere, bliver det en sand prøve for Bulkhead.
