F-35 osad sattusid Hongkongis Hiina kätte: väidetavalt ei ole tagastatud

Saadetises olevat olnud Austraalia õhuväe F-35 hävituslennuki kokpiti kuppel ja relvaruumi luuk. Mõlemad komponendid on väidetavalt tarninud Lockheed Martin ning need sisaldavad spetsiaalseid radarikiirgust neelavaid materjale, mis aitavad vähendada radarijälge. Seetõttu hinnatakse, et kuigi osad ei sisalda otseselt elektroonikasüsteeme, võivad need siiski anda teatud teavet F-35 madala märgatavuse tehnoloogia kohta.

Juhtumi täpsed asjaolud ei ole veel selgunud. Bloombergi allikate sõnul ei ole teada, miks saadetis Lõuna-Koreas peatus, kes otsustas selle Hongkongi ümber suunata ning kas tegemist oli tahtliku tegevuse või veaga. Varem arvati, et osad lihtsalt suunati ümber Hongkongi ja läksid kaduma, kuid uus info tõstatas väite, et Hiina valitsus võttis need vastu.

Hiina pool ei ole asja kohta selget teadaannet teinud. Hiina saatkond ei kommenteerinud kohe, kuid Pekingi välisministeerium teatas 24. septembril, et ei ole juhtumist teadlik. Samas märgitakse, et USA pool on juhtumist teadlik ning teeb tööd osade tagasisaamiseks.

Pentagoni alluvuses tegutsev F-35 ühisprogrammi büroo teatas, et uurib saadetisega seotud probleemi ning USA ametiasutused ja tööstuspartnerid teevad koostööd osade tagasisaamiseks. Ka Lockheed Martin kinnitas, et teeb koostööd asjaomaste osapooltega, et tugevdada transiidiprotsesside järelevalvet ja vältida sarnase juhtumi kordumist.

Pentagon ja Lockheed Martin on ka märkinud, et kõnealused osad on kasutuskõlbmatud ning risk, et tundlikku tehnoloogiat kuritarvitatakse, on madal. Siiski on kokpiti kuplis ja relvaruumi luugis kasutatud radarikiirgust neelavad materjalid pälvinud tähelepanu seoses F-35 madala märgatavuse võimekusega.

F-35 radarinähtavust vähendavad omadused ei tulene ainult lennuki kere disainist. Olulise osa sellest võimekusest moodustavad ka lennuki erinevates osades kasutatavad spetsiaalsed materjalid ja katted. Seetõttu peetakse füüsiliste osade uurimist teemaks, mis võib anda piiratud, kuid siiski täiendavat teavet lennuki varjatud omaduste kohta.

Pärast juhtumit on peamine küsimus, kuidas osad Hongkongi ümber suunati ja millistel tingimustel Hiina neile ligi pääses. USA ja Austraalia ametiasutuste läbiviidavate uurimiste põhjal oodatakse selgitust, kust tulenes viga tarneahelas või ümbersuunamise otsus.