Xbox sa opp rundt 1 900 personer gjennom 2026, slo sammen studioer som Obsidian og Rare under Bethesda og Activision og kansellerte World's Edge' nye prosjekt. Game Pass står fortsatt på 30 millioner abonnenter, mens Bethesda har delt et nytt veikart med fokus på Fallout og The Elder Scrolls 6.
Xbox preget 2026 med en rekke strukturelle endringer, nedbemanningsrunder og omorganisering av studioer. Ifølge en uttalelse fra selskapets innholdssjef Matt Booty 22. september ble ytterligere 268 personer sagt opp, og mindre studioer som Obsidian og Rare ble slått sammen under Bethesda og Activision. I juli kunngjorde CEO Asha Sharma at Microsoft vil si opp totalt 3 200 personer innen juli 2027. Så langt skal rundt 1 900 personer ha mistet jobben, og ytterligere rundt 1 400 stillinger ventes kuttet i løpet av de kommende månedene.
Microsofts spilldivisjon gjennomgikk et stort ledelsesskifte i februar. Etter at CEO Phil Spencer og hans antatte etterfølger Sarah Bond brått forsvant, satte Sharma og Booty i gang for å gjenopprette tilliten til merkevaren. Etter fjorårets sterkt kritiserte prisøkninger satte selskapet ned prisene på Xbox Game Pass og bekreftet planene for neste generasjon under navnet Project Helix.
Bare tre dager etter sommerens visningsarrangement 7. juni meldte Bloomberg at en omfattende nedbemanningsrunde var under forberedelse. Noen av spillene som ble vist på arrangementet, var utviklet av studioer som Xbox kom til å forlate uker senere. I et innlegg 6. juli kunngjorde Sharma og Booty en «reset»-plan som strekker seg over de neste 100 dagene. Blant begrunnelsene var lave inntekter, økte maskinvarekostnader og overdreven ekspansjon i pandemiperioden.
Obsidian beholder sin kreative identitet under Bethesda
Ifølge en intern e-post som ble sendt ut etter endringene 22. september, sa Jill Braff, president i Bethesda Game Studios: «Dagens kunngjøring er først og fremst en endring i rapporteringsstrukturen. Den kreative identiteten og styrkene som gjør Obsidian annerledes, vil forbli i kjernen av studioet og i arbeidet deres.»
Det forventes at Obsidian fortsetter å eksistere uten å bli omgjort til et støttestudio, men det vurderes som usikkert om de kan beholde den samme eksperimentelle friheten som tidligere år. I en annen del av e-posten pekte Braff på samarbeidet mellom de to studioene på et kommende Fallout-prosjekt og uttalte at «denne strukturen støtter den franchisefokuserte modellen vi styrker, samtidig som den holder ansvarligheten tydelig for både studioet og franchisen».
World's Edge' nye spill kansellert, teamet redusert
Age of Empires-utvikleren World's Edge, som nå opererer under Activision, ble hardt rammet av kuttene 22. september. Ifølge et foruminnlegg fra tidligere kreativ direktør Adam Isgreen fjernet Xbox stillinger tilsvarende nesten halvparten av studioet, og Isgreens egen stilling var blant dem.
World's Edge-programvareingeniør Andrew Martz skrev på LinkedIn at Microsoft også kansellerte studioets neste prosjekt. Martz uttalte: «I dag ble studioet vårt omorganisert til å ligge under Activision-paraplyen. Som en del av denne omorganiseringen ble vårt neste prosjekt kansellert, og en stor del av studioet ble sagt opp. Jeg var også en del av disse oppsigelsene.» Martz opplyste at han tidligere i mai ble sagt opp fra et annet Xbox-team og begynte i World's Edge i februar 2026.
Activision tok inn Halo og Rare
Ifølge Bootys uttalelse 22. september ble 268 personer sagt opp, noe som rammet Halo Studios, Xbox Game Studios og «andre førstepartsstudioer». Booty sa også at det neste Halo-spillet skal utvikles av Activision, ledet av et nytt team som skal operere atskilt fra Call of Duty-serien. De gjenværende ansatte i Halo Studios vil fortsette å støtte seriens eksisterende spill.
Ytterligere to mindre studioer flyttes under Activision-paraplyen. Det ene er World's Edge, som utvikler den historietematiske sanntidsstrategiserien Age of Empires. Det andre er Rare, som stod bak spill som Donkey Kong Country, GoldenEye 007 og Banjo-Kazooie i Super Nintendo- og N64-æraen. Microsoft kjøpte Rare i 2002; studioets nyeste spill er sjørøvereventyret Sea of Thieves fra 2018, basert på live service.
Obsidian knyttes til Bethesda
Ifølge Bootys uttalelse vil «Bethesda utvide sitt ansvarsområde til å omfatte Obsidian. Obsidian vil fortsette sine eksisterende prosjekter, inkludert Grounded, og det nye Fallout-prosjektet som utvikles i samarbeid med Bethesda Game Studios.» Obsidian står bak The Outer Worlds-serien, Fallout: New Vegas, Pentiment, South Park: The Stick of Truth og Pillars of Eternity-serien. I hvilken grad Obsidian vil operere uavhengig av Bethesda, er foreløpig uklart.
Usikkerhet rundt Ninja Theory og Arkane vedvarer
I juli delte Booty også oppdatert informasjon om de fem studioene Xbox planla å forlate. Compulsion og Double Fine ble uavhengige og beholdt kontrollen over sin immaterielle eiendom. Undead Labs planlegger å utgi State of Decay 3 med en ny utgiver og kunngjorde 22. september at de er blitt et uavhengig, ansatteid studio. Xbox fortsetter samtalene med Arkane; utviklingsstatusen for Marvel's Blade er fortsatt uavklar.
To potensielle avtaler om å kjøpe Hellblade-utvikleren Ninja Theory har ikke ført frem de siste ukene. Booty sa: «Vi vil nå starte konsultasjoner med de ansatte om en mulig nedleggelse mens vi fortsetter å utforske andre veier.»
Stor strategiendring i Bethesda
Bethesda Game Studios delte 17. juli et detaljert veikart som skisserer fremtiden for store serier som Fallout, The Elder Scrolls og Starfield. Studioet opplyste at Fallout vil bli sterkt vektlagt i månedene og årene som kommer, og uttalte: «Vi har for tiden flere Fallout-prosjekter i aktiv utvikling.»
Bethesda opplyste at Fallout 5 «fortsatt er vårt langsiktige mål», og at spillet er i «forproduksjon». Studioet bekreftet også at det forberedes nyutgaver av Fallout 3 og Fallout: New Vegas; New Vegas-versjonen utvikles av Obsidian Entertainment. Ingen utgivelsesdatoer ble oppgitt for noen av spillene. Bethesda delte også et hint om et 30-årsjubileumsevent som skal holdes i Washington D.C. i 2027.
The Elder Scrolls 6 er for tiden teamets «primære utviklingsfokus». Studioet uttalte: «Neste kapittel er på vei. Vi er der vi planla, vi er fornøyde med hvordan det ser ut, og vi spiller det hver dag.»
Til tross for at PS5-lanseringen i april ble dårligere mottatt enn forventet, vil Starfield fortsette å motta oppdateringer og støtte. Studioet sa: «Når vi går inn i det tredje året, vil vi fortsette å utvide Settled Systems med nye historier, målrettede spillforbedringer og flere oppdateringer; vi forbereder oss også på lanseringen av nytt Starborn-innhold neste år.» Starborn-innholdet refererer til Starfields etter-spill-seksjon.
Betydelige endringer i ZeniMax
Ifølge en sak fra Stephen Totilo i Game File 15. juli har studioet bak The Elder Scrolls Online gjort betydelige endringer i toppledelsen de siste ukene. ZeniMax-studioet skal ha mistet 379 ansatte i Microsofts siste nedbemanningsrunde, inkludert studiosjef Joe Burba, som hadde vært i selskapet i 14 år.
Flere utviklingsledere i ESO forlater også selskapet, blant dem executive producer Susan Kath, studioets spilldirektør Rich Lambert og produksjonsdirektør Ala Diaz. Ifølge Game File informerte disse fire topplederne kollegene sine om at overgangen vil skje «i løpet av de neste månedene», og at de «vil forbli i sine stillinger gjennom overgangsperioden for å sikre en smidig overlevering».
Lav ansattmoral
Ifølge en sak fra GameDeveloper 15. juli er de gjenværende ansatte i Xbox' studioer urolige etter selskapets femte nedbemanningsrunde siden januar 2024. En kilde opplyste at 136 personer i id Software i denne siste kuttrunden ble sagt opp samtidig i en samtale som varte under 60 sekunder.
En kilde i id Software stilte spørsmål ved at endringene kom bare én dag før lanseringen 7. juli av studioets store utvidelsespakke for Doom: The Dark Ages. «De sendte teamet før de så om produktet ble en suksess. Det er ingen fordel å tilhøre Microsoft», sa vedkommende.
En annen kilde sa til GameDeveloper: «Ingen av dem som er igjen i Xbox' studioer, kan føle seg trygge med tanke på at en ny runde på 1 600 oppsigelser kommer. Hva skjer etter juni 2027? Skal vi bli sagt opp i juli for tredje året på rad?»
Å forstå nedbemanningene
En dag etter Sharmas melding 6. juli begynte bildet å klarne av hva som skjer i Xbox-studioer som ikke ble uavhengige eller kjøpt opp av nye eiere. Ifølge en Kotaku-sak er The Elder Scrolls Online-utvikleren ZeniMax Online Studios «nesten fullstendig tømt».
Ifølge VGC mistet Doom- og Wolfenstein-utvikleren id Software opptil 95 ansatte. Obsidian Entertainment, studioet bak The Outer Worlds, Pentiment og Grounded, mistet 25 prosent av sine ansatte i kuttene, det vil si rundt 60 til 70 personer. Blant disse er studioets kunstneriske direktør, som har jobbet i Obsidian i 21 år.
Game Pass langt under målet
Xbox offentliggjør sjelden abonnenttall for Game Pass. Ifølge Wall Street Journal 6. juli har Game Pass for tiden 30 millioner abonnenter. Dette tallet er mindre enn halvparten av de 77 millioner spillerne Microsoft ifølge rettsdokumenter i Federal Trade Commissions sak om Activision-avtalen hadde som mål å nå innen juli 2026.
Da Microsoft sist offentliggjorde abonnenttallet for Game Pass i februar 2024, hadde tjenesten 34 millioner brukere. Etter de høye prisøkningene i oktober 2025 ble prisene satt ned igjen tidligere i år, men tjenesten ser ennå ikke ut til å ha hentet seg helt inn.
